De naam TRIAC staat eigenlijk voor 'TRIode voor AC'. En triode is de oude benaming voor transistor. Maar eigenlijk is 'thyristor voor AC' een betere naam. Ook een TRIAC gaat geleiden door toedienen van een gatestroom en spert pas weer als de spanning over de TRIAC nul wordt.

Wil een TRIAC echter zowel de positieve als de negatieve helft van een wisselstroom doorlaten, dan moet ook de gatestroom telkens van richting wisselen.

Onderstaande schakeling is een veelgebruikte schakelaar.

Bedenk bij het experimenteren dat de hele schakeling onder levensgevaarlijke spanning staat!

U1 is een optocoupler. Een optocoupler bestaat uit een LED en een transistor. Wanneer de LED oplicht, gaat de transistor geleiden. Er zal dan stroom gaan lopen van de gate naar A1. Hierdoor kan er stroom van A2 naar A1 lopen en gaat de lamp branden.

Deze schakeling heeft echter wel een nadeel: er kan geen stroom van A1 naar de gate lopen; de TRIAC geleidt dus maar gedurende een halve periode! Gelukkig kan dit eenvoudig worden opgelost:

Optocoupler U1 bevat nu een TRIAC in plaats van een transistor. Hierdoor is een gatestroom in beide richtingen mogelijk. Er bestaan ook optocouplers met nuldoorgang-detectie, bijvoorbeeld de MOC3041. In dat geval kunnen R2 en C2 worden weggelaten.

Nog een laatste opmerking: de gatestroom loopt altijd van of naar A1. A1 en A2 mogen dus niet verwisseld worden!