Er zijn eigelijk twee soorten condensators: gepolariseerde en bipolaire. De eerste hebben een positieve en een negatieve aansluiting; bipolaire condensators hebben dit niet. In gepolariseerde condensators is de isolator tussen de platen gewoonlijk een elektroliet; vandaar de naam elektrolitische condensators, of elco's. Het elektroliet stelt fabrikanten in staat om condensators te maken met grote capaciteit en toch kleine afmetingen. Daarom zullen condensators met een hoge capaciteit (1uF en meer) bijna altijd elco's zijn.